Qu’est-ce que l’ETA Royaume-Uni et à qui s’adresse-t-il ?
Depuis 2023, le Royaume-Uni déploie progressivement un nouveau système d’Electronic Travel Authorisation, plus connu sous l’acronyme ETA. Ce dispositif est comparable à l’AVE du Canada ou à l’ESTA des États-Unis. Il vise à renforcer la sécurité des frontières et à mieux contrôler les entrées sur le territoire britannique en amont. Toute personne dispensée de visa pour des séjours de courte durée au Royaume-Uni devra bientôt obtenir une ETA avant d’embarquer.
L’ETA est exigée pour les ressortissants de pays qui n’ont pas besoin de visa pour les séjours de moins de six mois, comme les citoyens de l’Union européenne, de certains pays d’Amérique latine, ou encore les ressortissants du Golfe. Toutefois, les citoyens britanniques et irlandais restent exemptés. Les voyageurs ayant besoin d’un visa pour le Royaume-Uni pour d’autres types de séjours (travail, études, regroupement familial) ne sont pas concernés par cette autorisation de voyage électronique.
Comment fonctionne cette autorisation de voyage électronique ?
L’ETA Royaume-Uni est une autorisation numérique liée électroniquement au passeport du voyageur. Elle permet d’entrer au Royaume-Uni pour une durée maximale de 180 jours à des fins touristiques, professionnelles, médicales ou pour le transit. Une ETA approuvée ne garantit cependant pas automatiquement l’entrée sur le territoire. À l’arrivée au poste-frontière, les agents de l’immigration peuvent poser des questions supplémentaires et prendre une décision finale.
La demande doit être soumise en ligne, via une application mobile ou un portail officiel. Le processus nécessite les informations du passeport, une photo faciale récente, un formulaire à remplir, et le paiement de frais fixes. Aucune preuve de résidence, d’emploi ou d’hébergement n’est demandée lors de la demande. La réponse est généralement envoyée sous 48 à 72 heures.
Calendrier de mise en œuvre de l’ETA Royaume-Uni
Le déploiement de l’ETA est progressif et s’effectue par nationalité. Le système a été d’abord mis en place pour les ressortissants du Qatar en novembre 2023. Depuis février 2024, les citoyens de plusieurs pays du Golfe (Arabie saoudite, Émirats arabes unis, Koweït, Oman, Bahreïn) y sont également soumis.
À partir de la fin de 2024, l’ETA sera étendu à d’autres nationalités, notamment les ressortissants de l’Union européenne, de l’Amérique latine et de certaines nations d’Asie et d’Océanie. Les autorités britanniques prévoient une couverture totale d’ici à la fin de 2025.
Differences entre ETA et visa Royaume-Uni
Contrairement à un visa Royaume-Uni, l’ETA ne donne pas accès à des droits prolongés sur le territoire. Il ne permet pas de travailler, de rester au-delà de 180 jours ni de changer de statut une fois sur place. Il s’agit strictement d’une autorisation préalable d’entrée pour des séjours simples et courts.
En comparaison, une demande de visa implique une procédure plus lourde : collecte de documents, entretiens, délais plus longs et contrôle approfondi. L’Electronic Travel Authorisation, elle, est moins intrusive, mais ne remplace pas un visa valable lorsque celui-ci est requis.
Ce que cela implique pour les voyageurs européens
Depuis la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne, les ressortissants européens n’ont plus les mêmes facilités de circulation qu’auparavant. L’introduction de l’ETA représente une étape supplémentaire dans la mise en place d’un contrôle standardisé des entrées, même pour les courts séjours.
Un citoyen français, belge ou espagnol qui souhaite se rendre à Londres pour une semaine devra désormais compléter le formulaire ETA avant de voyager. Ce changement affectera directement les touristes, les professionnels en déplacement ponctuel, et même ceux en transit vers un autre pays via un aéroport britannique.
Anticiper les démarches pour éviter le refus d’embarquement
Sans ETA validée, aucun embarquement ne sera autorisé pour un vol, un train ou un ferry à destination du Royaume-Uni. Les transporteurs seront tenus responsables du refus en cas de non-conformité.
Il est donc recommandé d’initier sa demande d’ETA au moins 72 heures avant le départ pour éviter tout contretemps. En cas de refus, il reste possible de déposer une nouvelle demande ou d’envisager une autre solution, selon la situation du voyageur.
Perspectives et évolutions possibles
Le Royaume-Uni prévoit une amélioration continue du système ETA. À terme, la procédure pourrait s’étendre à d’autres cas d’entrée spéciale, inclure des mises à jour automatiques en cas de passeport renouvelé, ou synchroniser les données avec d’autres systèmes régionaux, comme l’ETIAS européen bientôt actif.
Ce nouveau cadre pourrait également renforcer la coopération bilatérale entre le Royaume-Uni et d’autres juridictions sur les questions de sécurité, de contrôle des flux migratoires et d’échange d’informations douanières. Les voyageurs devront donc s’adapter à ce nouvel environnement juridique et administratif lors de leurs déplacements vers le Royaume-Uni.